3.1 La structure

L’Enfer est une immense construction architecturale composée de lieux pourvus de noms et habités. Sa représentation se veut objective car la définition des espaces est un point fondamental pour les exégètes de Dante du XV^e siècle, à partir des calculs du mathématicien florentin Antonio Manetti (1423-1497) qui, le premier, traduisit graphiquement la topographie infernale. Toute représentation graphique rend compte d’une interprétation des espaces décrits ; dès lors, l’aide à la compréhension qu’elle fournit constitue un outil de lecture.

• Italien 538 et Italien 74

Ce sont deux représentations du gouffre infernal. La première (Italien 538) est un schéma, géométrique et épuré, de sa structure vue d’en haut, alors que dans la deuxième (Italien 74), le cône est vu d’en face, de l’Anté-enfer jusqu’au Cocyte, à travers les différents cercles où grouillent les damnés et les créatures qui les surveillent.

Dans les deux images, on peut reconnaître l’aboutissement du parcours dans le tracé rond du Cocyte. Dans Italien 538, il est situé au centre et ses quatre secteurs, dévolus à la punition des traîtres (Caina, Antenora, Tolomea, Giudecca), ont une forme triangulaire dont les sommets convergent au centre en formant une sorte de structure florale. Dans Italien 74, Dante et Virgile apparaissent deux fois autour du Cocyte : à gauche sur le bord du puits des géants, puis à droite, en train d’observer Lucifer qui dévore Brutus, Judas et Cassius.

• Manetti

Les quatre premières planches sont des représentations frontales du gouffre infernal. Dans la première, on reconnaît l’ensemble de sa structure conique qui se déploie sous la ville de Jérusalem, alors que dans les trois autres figurent des secteurs spécifiques. La partie supérieure, de la surface terrestre à la ville de Dis, est représentée dans la deuxième planche alors que, dans la troisième, on peut observer le secteur suivant, des remparts de la cité de Dis avec les tombeaux des hérétiques, jusqu’au ravin où siège Géryon. La quatrième planche montre de manière détaillée les Malebolge, ou fosses concentriques, suivies du puits des géants et le siège de Lucifer, avec Dante et Virgile à deux reprises : en haut à califourchon sur Géryon (Inf. XVII), puis au début de leur descente tout au fond de l’enfer.

La cinquième planche constitue une des rares représentations centrée sur le haut du puits des géants, du Cocyte et du siège de Lucifer, qui sont dessinés par cercles concentriques depuis une perspective aérienne.

La hauteur et la profondeur des cercles, qu’Antonio Manetti avait calculées, apparaissent à différents endroits. Girolamo Benivieni (1453-1542) enrichit l’édition de la Commedia di Dante (1506) chez Giunti avec son Dialogo di Antonio Manetti circa al sito, forma et misure dello Inferno di Dante Alighieri, dans lequel il met en scène un dialogue entre Antonio Migliorotti, Francesco da Meleto et Manetti lui-même. Les illustrations ont pour but de traduire graphiquement les thèses de Manetti.